「正座ができなくなった」「階段の下りが怖くなった」「畑仕事のあと、しばらく膝が痛い」──丹波篠山で農作業や家事をしながら、そんな膝の不安を感じている方は少なくありません。
整形外科でレントゲンを撮っても「年齢相応の変化です」「歳のせいですよ」と言われ、それ以上の説明がないまま帰ってきた方もいらっしゃいます。でも納得できないまま膝をかばい続け、気づけば歩く距離が減り、畑に出る時間も短くなっていく──そういう流れを何度も見てきました。
この記事では、膝の痛みがなぜ起きるのか・なぜ長引くのかを、解剖学的な仕組みからできるだけわかりやすく説明します。「加齢だから仕方ない」で終わらせない視点をお伝えできればと思います。
読み進めると、次のことが整理できます。
軟骨は確かに加齢とともに変化します。ただし同じ年齢でも痛みが出る方・出ない方がいます。その差がどこにあるかを探ることが、回復への糸口になります。
膝の痛みで最もよく知られているのが変形性膝関節症です。日本の大規模コホート研究（ROAD研究）によると、60歳以上の女性の約70%、男性の約47%にX線上の変化が見られると報告されています（Yoshimura N et al., Osteoarthritis and Cartilage, 2009）。
ただし「X線に変化がある＝痛い」とはかぎりません。同研究でも、X線で変化があっても痛みのない方が多数おり、逆にX線がほぼ正常でも強い痛みを持つ方もいました。つまり画像の見た目と痛みの強さは直接リンクしていないのです。
では痛みはどこから来るのか。関節軟骨自体には神経が走っていません。痛みを感じるのは、軟骨の下にある軟骨下骨、関節を包む滑膜、膝周囲の筋膜・腱・靱帯などです。これらが炎症を起こしたり、過剰な負荷を受けたりすることで痛みが生じます。
さらに重要なのが大腿四頭筋（だいたいしとうきん）の役割です。太もも前面にある4つの筋肉の総称で、歩くたびに膝にかかる衝撃を受け止め、関節を安定させる「生きたサスペンション」のような働きをしています。この筋肉が弱くなると、クッション機能が低下し、関節への衝撃がそのまま伝わります。
2015年のROAD研究の追跡論文では、大腿四頭筋の筋力が低下するほど膝の痛みが強くなるという関連が、X線上の変化とは独立して示されています（Muraki S et al., BMC Musculoskeletal Disorders, 2015）。「軟骨の問題だけではない」ことを示す重要な知見です。
膝の痛みが長引く原因として、特に重要なのが「痛む場所と原因の場所のずれ」です。
膝の内側が痛い場合、多くの方はそこを揉んだり、温めたりします。しかし内側に痛みが出るとき、その原因が膝の外側の筋肉や股関節周りの硬さにある場合が少なくありません。外側が硬くなることで膝が内側に引っ張られ、内側の組織に過剰な負荷がかかる──「O脚」に見られるような体の崩れです。
もう一つ大きいのが筋肉の抑制です。関節に痛みが生じると、身体は関節を守ろうとして反射的に周囲の筋肉を「使わないようにする」信号を出します。この現象を「関節原性筋抑制（arthrogenic muscle inhibition）」と呼びます。研究では、膝OA患者では大腿四頭筋を完全に活性化できなくなることが示されており（Rice DA et al., Arthritis Research & Therapy, 2011）、これが筋力低下・さらなる関節負担増という悪循環を生み出します。
つまり「痛い→使わなくなる→筋肉が弱くなる→関節への負担が増える→痛みが続く」という流れが起きやすいのです。
丹波篠山の方に多い農作業（中腰・しゃがみ込み）も、膝を繰り返し大きく曲げた状態で荷重をかけるため、この悪循環を加速させやすい動作です。農繁期だけ症状が増悪するという方は、この負荷パターンが関係している可能性があります。
膝の痛みで多くの方がやりがちな対処のうち、かえって悪化につながりやすいものをまとめます。
次のような症状がある場合は、整体・治療院ではなくまず整形外科または内科を受診してください。
これらは整体では対応できない・してはいけない状態です。迷ったら受診を優先してください。
立ったり歩いたりするとき、膝が内側に入り込まないよう「足先の向いている方向に膝を向ける」意識を持つだけで、関節への偏った負荷を減らせる場合があります。最初は鏡の前でチェックするとわかりやすいです。
大腿四頭筋を安全に活性化する方法として、「壁スクワット」があります。
「痛みが増えない範囲」が大前提です。翌日に痛みが残るようなら回数を減らしてください。
股関節周囲（特に殿筋・梨状筋）が硬くなると、歩行のたびに膝に余分なねじれが加わります。
急な動作は避け、伸びを感じるくらいのゆっくりとした動作で行ってください。
藤井翔悟治療院 丹波篠山院では、膝の痛みに対して「膝だけを診る」アプローチはとっていません。技術責任者の藤井翔悟（理学療法士）の考え方として、痛みが出ている場所と、原因がある場所は違うことが多いという前提からスタートします。
初回の施術では、まず体全体の動きを確認します。足首の動き・股関節の可動域・骨盤の傾き・重心の位置──これらを丁寧に確認することで、「なぜこの膝に、この角度で負荷がかかっているのか」を推測します。
その後、筋膜・筋肉・関節の動きに対して手技でアプローチし、体が本来使えるはずの動きを引き出すことを目指します。当院の経験では、膝そのものより股関節外旋筋群の硬さや腰椎の可動性の低下が関わっている例が多く見られます。
ただし施術の効果には個人差があります。変形が重度に進んだ場合や、内科的疾患が背景にある場合は、整形外科との連携・手術の検討が適切なこともあります。「当院で全てが解決できる」とは考えていません。状態を見極めながら、正直にご説明するよう心がけています。必要に応じて整形外科との併用をご提案することもあります。どうぞ遠慮なくご相談ください。
初回料金 2,980円（2回目以降10,000円）。完全予約制で、詳しい場所はご予約時にご案内します。お電話は075-748-1410（受付10:00〜17:00）です。ご予約・お問い合わせはこちらからもどうぞ。
関連：股関節の痛みについて ／ 坐骨神経痛について
軟骨の変化は加齢や体の使い方の積み重ねによるものが多く、X線に変化があっても痛みの程度や生活への影響は人によって大きく異なります。多くの方は、まず筋力トレーニング・体重管理・動作の改善など「保存療法」から始めます。手術は保存療法を一定期間続けても痛みと機能が改善しない場合の選択肢であり、整形外科医が総合的に判断します。「手術しかない」と思い込む前に、主治医に保存療法の選択肢を確認されることをおすすめします。
当院は完全予約制のため、繁忙期・農閑期に合わせたスケジュールを相談しながら組むことができます。「農繁期はできるだけ来られない」という方も多く、そのような方は農閑期に集中して施術を受けて、農繁期はセルフケアで対応されています。詳細はお電話（075-748-1410）またはお問い合わせページにてご相談ください。
サポーターは歩行時の安定感を補助し、急性期の痛みを和らげる助けになる場面があります。ただし長期的に頼り続けると、本来膝を安定させるべき筋肉が使われにくくなる可能性があります。「あると安心」という感覚は大切にしながらも、並行して筋肉を使う練習を続けることをおすすめします。サポーターの種類・使い方については整形外科または当院でご相談ください。
「農作業をやめてください」とは申し上げません。丹波篠山で農業を続けることはその方の生活そのものです。ただし膝への負荷を分散する動作の工夫・適切な休憩の取り方・農閑期のケアを組み合わせることで、膝の状態を悪化させずに農作業を続けられる例はあります。一度状態を確認させていただければ、その方に合った工夫をお伝えできると思います。
膝の痛みは「軟骨がすり減ったから仕方ない」で終わる話ではありません。筋力の低下・動きのクセ・体全体のバランスが複合的に関わっており、そこにアプローチすることで日常の負担を減らせる余地があります。丹波篠山での農作業や生活を続けながら、膝の状態とうまく付き合っていくための考え方と手がかりを、この記事でお届けできれば幸いです。
「歳のせいだから」と諦めず、まず状態を正確に把握することから始めてみてください。
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本記事は一般的な情報提供を目的としたものであり、診断・治療など医療行為に代わるものではありません。施術の効果には個人差があります。症状が続く・悪化する場合は医療機関にご相談ください。
